在功能性腹胀、肠预激综合症以及功能性消化不良等各种肠道功能紊乱的患者中，常常出现不同程度、间断发作的腹胀，但是腹胀的机制尚不明确。之前已有的形态学研究结果提示，腹胀时腹腔内容物重新分布，与膈肌下移和腹前壁突出有关。
生物反馈治疗又称自主神经训练法，是在行为疗法的基础上发展起来的一种心理治疗技术和方法，利用现代生理科学仪器，通过人体内生理或病理信息的自身反馈，消除病理过程。
为了探究功能性腹胀肌肉活动的具体机制，来自西班牙巴塞罗那的瓦尔德希伯隆大学附属医院的Barba博士等进行了一项研究，提示功能性腹胀是膈肌与胸腹壁肌肉收缩失调的结果，可以通过有效的生物反馈治疗校正，文章发表在最近的Gastroenterology上。
该项前瞻性配对研究涉及间断发作严重腹胀的功能性肠病患者45例(42例为女性，24-71岁之间，诊断基于罗马Ⅲ标准)，其中27例为肠预激综合症便秘型，15例为功能性腹胀，3例为肠预激综合症腹泻和便秘交替型。
分别在这些患者无腹胀和严重腹胀发作时，进行胸腹部CT扫描(n=39)和胸腹壁肌电图检查(n=32)。15例患者接受了平均2期(1-3期不等)的可视肌电图引导下针对呼吸的生物反馈治疗(训练患者自主协调胸腹肌肉的活动)，11例患者在治疗前接受了1期的对照肌电图记录。
结果显示，腹胀的发作与膈肌和肋间肌收缩有关(图1)，腹胀发作与无腹胀时相比，膈肌肌电图得分增加了19%±3%，膈肌下移12mm，肋间肌肌电图得分增加了14%±3%，胸廓前后径增加了6mm。
同时腹胀的发作也与肺容积增加和腹前壁突出有关(图1)，腹胀发作与无腹胀时相比，肺容积增加了501ml，腹围增加了32mm。
图1.腹胀时胸腹肌肉活动示意图，A：腹前壁突出，B：膈肌下移，C：肋间肌收缩，D：肺容积增加。
经过1-3期的生物反馈治疗后，患者反应主观感觉未再出现明显的腹胀。生物反馈治疗后与治疗前相比，肋间肌收缩活跃度降低了19%，膈肌降低了18%±4%，腹内斜肌收缩增加了52%，腹围减少了25mm。
生物反馈治疗的有效性有力的证明了，与功能性腹胀有关的肌肉异常活动可能属于一种条件反射，腹腔体积的增加诱发并加强了这种反射。事实上，患者通过训练控制胸腹肌肉活动可以纠正腹胀，其他肠道功能紊乱如吞气症等可能也存在类似的机制，同时存在其他机制如摄入食物类型、心理压力或者焦虑等需要进一步研究。
研究结果提示，肠道功能紊乱患者，功能性腹胀是膈肌与胸腹壁肌肉收缩失调的结果，可以通过有效的生物反馈治疗校正，在应用到临床之前仍需要合适的随机对照试验验证。
