在线发表在杂志《Gut》的一项新研究结果表明益生素也许有助于癌症患者避免放射性肠损伤，这是一种经常发生在接受放疗的腹腔脏器癌症患者的病症。
放射治疗经常被应用于治疗前列腺、宫颈，膀胱，子宫内膜以及其他腹腔脏器的癌症。但是射线能杀死正常细胞与癌症细胞，因此如肠内膜遭受放射性损害，会导致严重的发作性腹泻。
华盛顿大学胃肠病及炎性肠疾病中心Nicholas V. Costrini 教授、高级研究员、医学博士William F. Stenson说“对于许多患者，这意味着放射治疗必须停止或放射剂量必须减少以等待肠内膜的恢复，但使用益生菌或许能保护小肠免受部分的射线损伤。
对于保护、修复健康组织放射性损伤，Stenson已经尝试过多种方法。这项研究显示在小鼠接受放疗时，属乳酸益生菌种属的鼠李糖乳酸杆菌（LGG）能保护肠内膜。Stenson分析到：肠内膜仅为单细胞的厚度。由内皮细胞构成的膜将肠内容物与身体其他部位分开。如放射导致了肠上皮损伤，正常情况下居留在肠内的细胞能漫游在体内，将导致严重后果，如败血症等。
研究人员发现仅在放疗前给予的益生菌是有效的。在小鼠模型中，如果益生菌给予时机是在放射性肠损害发生后，益生菌不能修复放射性损伤。鉴于益生菌能保护放射后小鼠的肠细胞，研究人员认为现在可能是研究益生菌在放射性治疗后的腹腔癌症患者作用的一恰当时机。
“在既往的研究中，病人通常是在腹泻，即肠内膜已经损伤的情况下服用益生菌“。文章第一作者,胃肠内科付教授Matthew A. Ciorba说：”我们研究表明益生菌的给予应早于腹泻的发生，甚至在启动放射治疗前就应该给予，因为至少在我们这研究结果中意见显示益生菌的主要作用是防止损伤而不是促进修复。
众多的研究人员关注的是益生菌的保护作用，这或许导致很少人怀疑益生菌是否能防止损伤以及如果能防止损伤，它是如何保护肠黏膜细胞。
Stenson评论：“一些对象为人类的研究已经考虑到益生菌诱发腹泻的可能性，但是多数研究并不象我们这样设计严谨，因此益生菌的作用机制尚不清楚”
过去，Stenson和同事们证实了两个关键炎性分子前列腺素、环氧酶－2 (COX-2) 通过阻止程序性细胞死亡或凋亡达到保护小肠细胞的作用。这种机制也适用于益生菌的放射性肠保护。
他们给予一定剂量的鼠李糖乳酸杆菌（LGG）给老鼠，直接将活的细菌注入到胃部。他们发现仅在能产生cox2的小鼠上，LGG有保护作用。在表型为不能制造COX2的突变小鼠上，放射能毁坏肠细胞，就象老鼠未接受LGG时一致。
Ciorba说：“在大肠或结肠，产生COX2的细胞能迁移至损伤区域参与修复过程。在这研究中，我们评估了小肠的反应。我们发现表达COX2的细胞能从内皮游动到被称为肠隐窝能新生肠细胞的区域。我们认为对于我们观察到的保护作用，这一现象是关键性的。，
如研究能在人身上进行，Ciorba透露了一点鼓舞人心的新消息：给予老鼠的益生菌的剂量并不特别大，它们的肠道就能被保护。因此人们不必要服用大剂量的益生菌才能达到保护作用，
他评论道：我们应用的细菌类似于我们奶酪中或商店中购买的益生菌，因此，理论上，应用益生菌进行预防治疗所带来的风险根本就不超过腹腔癌症患者喝奶酪。
另外，他注意到，进一步的研究应集中在筛选出益生菌产生的具有放射保护能力的因子。当这种因子被鉴定出来后，或可研发出一种新的治疗手段，同时还能控制活益生菌带来的伤害。
该项研究的经费来自于美国国家卫生研究院下属的全美糖尿病、消化、肾脏疾病研究所，美国克隆病、结肠炎基金会以及全球益生菌委员会给予Matthew A. Ciorba,医学博士的青年学者基金。
