轻微型肝性脑病（MHE）是一种神经心理或神经生理异常的大脑功能改变，其危害在于对患者健康相关生存质量造成影响，进一步可发展为显性肝性脑病（HE），预后不佳。曾有研究表明，营养疗法有助于改善 MHE 患者的认知功能，但不同研究中结果不一。
为此，来自印度新德里的 Maharshi 等进行了一项有关营养疗法改善轻微肝性脑病的随机对照试验，结果显示营养疗法有助于改善肝硬化合并 MHE 患者的病情，提高其健康相关生活质量（HRQOL)，文章在线发表于 2015 年 10 月 7 日的 Clin Gastroenterol Hepatol 杂志上。
该研究选取了在 2013 年 8 月至 2014 年 6 月在新德里一家三级中心就诊的肝硬化合并 MHE 患者，随机按照 1:1 的比例分为两组，A 组给予营养疗法，B 组则不对其饮食进行干预，每组患者各 60 人，干预持续 6 个月。
排除标准包括显性 HE 或既往有显性 HE 的病史；6 周内有消化道出血的病史；活动性感染；血肌酐>1326μmol/L 的肾功能不全；电解质紊乱；6 周内酗酒；6 周内应用抗生素、益生菌、乳果糖、天门冬氨酸、抗精神病药物者；有经颈静脉肝内门体分流病史者；原发性肝癌；合并严重合并症影响生活质量者，如充血性心力衰竭等；因视力差无法行神经精神评估者。
营养疗法的具体方案为：A 组根据患者理想体重，设定患者每日能量摄入为 30-35 kcal/kg；植物蛋白摄入量为 1-1.5 g/kg（欧洲肠内肠外营养学会指南认为，奶产品中的酪蛋白也属于此范畴）；每日食盐摄入量为 2 g。B 组饮食照旧，但每日摄入食盐 2 g。
A 组患者将会收到每种食物能量及蛋白含量的评估表，以估计摄入情况并进行记录，每月由专门的营养科医生评估患者依从性，目标是使患者能量及蛋白摄入达预设值的 80% 以上。B 组患者同样每月随访一次。
研究者采用肝性脑病心理测试评分（PHES）评估患者 MHE 病情变化，采用疾病影响量表（SIP）评价其 HRQOL，采用上臂围、血清白蛋白、肌酐指数等对患者进行营养评估。两组患者的人口学特点、临床表现、教育程度、肝硬化病因、PHES 及 SIP 评分基线水平均无明显差异。
研究结果显示，6 个月后，A 组中有更多患者获得 MHE 逆转（71.1% 对比 22.8%），且前者发展为显性 HE 的比例显著低于后者（10% 对比 21.7%）。营养评估结果显示A组明显优于B组。PHES 及 SIP 评分系统结果显示，A 组患者病情及 HRQOL 改善较 B 组更明显，且患者病情及 HRQOL 的好转与其营养状况改善相关。
研究者认为，为期 6 月的营养疗法有助于改善肝硬化合并轻微肝性脑病患者的营养状况、认知功能、健康相关生活质量、肝功能情况，降低住院率，从而改善患者预后。
