非酒精性脂肪肝（NAFLD）是最常见的肝脏疾病之一，它是代谢综合征在肝脏的表现。NAFLD不仅表现为脂肪变性、非酒精性脂肪肝炎甚至肝硬化，它还是心脑血管疾病及糖尿病的危险因素之一。因此识别NAFLD的高危人群具有重大的临床意义。
流行病学研究表明睡眠时间和代谢性疾病如肥胖、糖耐量异常、高血压之间有关。美国的一项研究表明，随着睡眠时间的延长，代谢紊乱性疾病的发病率增加，且短睡眠是代谢综合征的原因之一。
作为睡眠时间最短的国家之一，日本的学者对睡眠时间和代谢性疾病之间的关系亦进行了详细研究。Watanabe等发现短睡眠可导致男性BMI增加及肥胖，对女性则无类似结果。但是Hayashino等则有相反的研究结果：短睡眠和糖尿病之间无明显相关。
但是，目前尚无睡眠时间的NAFLD之间的关系的流行病学研究，日本爱媛大学医学院胃肠及代谢疾病系的Yoichi Hiasa等教授对二者的关系首次进行了研究，结果发表在2014年8月的J Gastroenterol杂志上。
该研究为基于社区的回顾性纵向队列研究，作者对2003年4月至2010年3月在爱媛体检中心每年至少进行两次体检的6，370人的体检资料进行了分析。体检资料记录了患者的升高、体重、BMI、血压、谷丙转氨酶（ALT）、肌酐（CREA）、甘油三酯（TG）及高密度脂蛋白（HDL-c）、空腹血浆血糖（FPG）、乙肝表面抗原（HBs-Ag）、丙肝抗体（anti-HCV）等。
体检时护士对所有体检者进行生活习惯相关的问卷调查，包括：吃快餐的频次、饮酒的频次及量及睡眠时间等。
通过有经验的B超技师对研究对象进行肝脏B超检查，两名胃肠专家对所有的B超图像进行分析，以对脂肪肝进行诊断。最后共2429名体检者被纳入研究，包括669名男性及1760名女性。
通过1197±671天的观察发现，296名研究对象被诊断为NAFLD，包括145 名男性及151名女性。
基于睡眠时间，将2429名研究对象分为两组：短睡眠组（睡眠时间≤6小时，共1543名，包括421名男性和1122名女性）和一般睡眠组（睡眠时间7-8小时，共886名，包括248名男性和638名女性）。
与非NAFLD患者相比，NAFLD组男性研究对象ALT偏高、BMI和BP、TG、UA等代谢指标较高而HDL-c较低，且短睡眠者所占比例较低；而NAFLD女性患者年龄偏大，ALT及代谢指标亦偏高，且喜食快餐食物的比例较高。
单变量分析表明：短睡眠可以降低NFALD的风险，且BMI、ALT、TG、UA升高、HDL降低是代谢性疾病的危险因素，上述因素是男性NAFLD的危险因素。对于女性，喜食快餐食物及高龄、超重、高血压、ALT、TG、UA、FPG升高及HDL-c降低是NAFLD的危险因素。
对于男性患者，当睡眠时间分别为≤4小时、5–6h及7–8 h时，NAFLD的患病率分别为12.5，18.4和27.4 %，提示短睡眠男性患NAFLD的可能性更小；但是多变量回归分析显示：短睡眠和NAFLD无关联。对于女性患者，短睡眠和NAFLD无关。
该研究首次揭示了睡眠时间和NAFLD的关系。因此，从某种意义上讲，正确认识疾病相关因素可防止疾病进展及出现严重并发症。
