急性胰腺炎(AP)是最常见的消化道疾病之一，可导致巨大的情绪，身体和经济负担。在美国，AP 是 2009 年最常见的消化道出院诊断，其经济花费达 2.6 亿美元( 2 )。近期研究显示，全世界 AP 的发病率每 100,000 中约有 4.9 -73.4 例。许多近期的研究观察到 AP 年发病率增加，来自 1988–2003 年全国医院出院调查的流行病学回顾性资料显示， AP住院从 1998 年的每 100,000 中 40 人上升至 2002 年的每 100,000 中 70 人，尽管 AP 病死率随时间推移已逐步下降，但 AP 的总体人口死亡率仍维持未变。
自 1992 年制定亚特兰大分类以来，AP 的定义和分类已有重大改变。在过去的十余年，认识到亚特兰大分类的几个限制，促使了一个工作组及其基于网络的修订共识。现在已确立了两个不同的阶段：(i)早期（1 周内），其特征为全身炎症反应综合征（SIRS）和/或器官功能衰竭，和(ii)后期（>1 周），其特征为局部并发症。关键的是认识到在确定疾病严重程度上器官功能衰竭最为重要。
