对于致力于改善靶向治疗药物疗效的科学家而言，他们首先需要的是明确肿瘤细胞中相关蛋白的表达效率。而直到今天，这仍是一件不可能的任务。得益于新型显微镜检技术，Akron大学的研究者，化学助理教授Adam Smith博士发现了表皮生长因子受体家族成员(EGFR)（一种在肺癌、结肠癌、成胶质细胞瘤以及其他癌症细胞中表达丰富的蛋白）为什么在肿瘤细胞中功能失常的原因。
“我们能够在活细胞膜中直接观察到蛋白族群，而传统的观察方法对此却无能为力。这使得直接观测药物对靶标蛋白的效应成为可能，” Smith博士说。Smith的工作处于当前癌症研究的核心地位，靶向药物的研究方兴未艾如火如荼，它可以杀死癌细胞而不会像传统治疗方式如化疗那样对健康细胞产生副作用。
Smith博士利用最前沿的光子计数技术来测量EGFR蛋白族群的大小。这一技术比传统显微技术有了显著的改善，后者无法从视觉上捕捉EGFR族群蛋白。这篇名为“EGFR激活过程中细胞膜构象”的文章发表于一月31日的细胞杂志，首席作者即Smith博士，在这篇文章中突出了这一技术的优点。
“EGFR研究的另一难点在于这种蛋白位于细胞膜上，也可以说是细胞界限的最外层，但事实上它更像是一列失控的篱笆，” Smith博士在解释为什么新型激光显微镜技术可以攻克这一难题时说，科学家使用这一技术可探索EGFR在健康细胞中的工作机制，以及在癌细胞中它的功能是如何失常的。Smith博士的下一步的工作是研究药物是如何作用于靶标EGFR，他说“这会有力地促进药物研究，目前这一方面的研究更多地依赖于对间接的测量结果。”
