肝活组织检查是检测慢性乙型肝炎患者肝纤维化或肝硬化的常用方法，该方法有两个严重的缺陷，一是肝活检的样本只能代表整个肝脏极小的一部分组织，易造成假阴性结果，另外，肝活检是一种侵入性的方法，会降低患者的依从性和增加发生并发症的风险。与肝活检相比，瞬时弹性成像是一种非侵入性手段，而且已经发展成为一种非常完善的用于肝硬化检测的方法。然而，该方法用于预测肝硬化的界限值在不同的文献报道中有很大的差别，而且瞬时弹性成像应用于肝损伤急性期检测时，受转氨酶、胆红素水平等的影响较大。因此，来自中国南方医科大学南方医院传染病科的侯金林教授带领其研究团队展开一项研究，研究结果发表在2012年1月的《消化和肝脏疾病》（Digestive and Liver Disease）杂志上。作者发现，胆红素标准化对于提高瞬时弹性成像检测代偿性乙型肝炎肝硬化的性能尤为重要。
该研究的目的是，通过丙氨酸转氨酶（ALT）分层界限值、胆红素标准化和基于瞬时弹性成像的算法，提高瞬时弹性成像检测乙型肝炎肝硬化的性能。研究人员一共分析了315例代偿期患者的肝活组织检查、瞬时弹性成像、超声检查和血液检查结果。
研究结果如下：瞬时弹性成像法预测肝硬化的受试者工作特征（ROC）曲线下面积为0.88（95%置信区间为0.84-0.92）。排除肝硬化的界限值是：患者的弹性数值为10.4 kPa和17.3 kPa且ALT低于5倍正常值上限；确证肝硬化的界限值是：患者的弹性数值为13.7 kPa和25.0 kPa且ALT等于或高于5倍正常值上限。根据ALT分层界限值的结果，68.6%的患者不需要进行肝活组织检查。胆红素水平正常及异常患者的ROC曲线下面积分别为0.90（0.85-0.95）和0.84（0.77-0.92）。对于胆红素水平正常的患者，排除肝硬化的界限值是弹性数值为10.6 kPa，确证的界限值是弹性数值为16.9 kPa。通过瞬时弹性成像筛查，78.3%胆红素水平正常的患者不需要进行肝活组织检查。瞬时弹性成像和基于瞬时弹性成像的算法（瞬时弹性成像-脾脏肿大-血小板指数为0.90[0.86-0.94]，超声评分-瞬时弹性成像指数为0.91[0.86-0.96]）二者的ROC曲线下面积没有显著性差异。
研究发现，瞬时弹性成像是一种检测慢性乙型肝炎代偿期患者肝硬化的可靠的非侵入性的手段。在ALT分层界限值、胆红素标准化以及基于瞬时弹性成像的算法三者中，胆红素标准化对于提高瞬时弹性成像检测代偿性乙型肝炎肝硬化的性能尤为重要，并且有助于使更多的患者免于肝活组织检查。ALT分层界限值也够减少ALT水平对瞬时弹性成像检测的影响。而在此研究中，基于瞬时弹性成像的算法对于瞬时弹性成像的检测性能没有明显的改善。在该算法广泛地应用于临床实践之前，需要进一步的确证研究。
