大型的前瞻性研究证实炎症性肠病(IBD)与吸烟之间的相关性，其结果表明，吸烟可增加克罗恩病(CD)的发病风险，但对溃疡性结肠炎(UC)无类似影响。该研究同时发现，虽然正在吸烟与溃疡性结肠炎发病无相关性，但与那些从不吸烟的人相比，曾有吸烟史但目前停止吸烟的人群发生溃疡性结肠炎的风险升高了56%(0.33 vs 0.15%)。美国哈佛医学院Leslie Higuchi及其同事认为，吸烟和克罗恩病的关系与吸烟与溃疡性结肠炎的关系有很大的不同，说明该类疾病发病机制复杂。该研究发表在美国胃肠病学杂志。
研究数据来源于1976年启动的护士健康研究(Nurses' Health Study，NHS)和1989年开始的NHS II期研究，共纳入229,111名女性作为受试者。其中，54%的受试者从不吸烟，22%曾经吸烟，23%目前正在吸咽。每隔一年，受试者的吸烟状况将会得到更新，以方便研究人员评估中止吸烟对疾病发病的影响。经过32年的随访，共有336例新发克罗恩病和400例新发溃疡性结肠炎。研究结论与之前发表的一些meta 分析结果相符。与那些从未吸烟的人相比，当前吸烟者和既往吸烟者患上克罗恩病的风险分别增加了90%(0.14vs 0.12%)和35%(0.23vs 0.12%)。不论是当前吸咽者还是既往吸烟者，以包-年作为衡量指标，克罗恩病发病风险随着累积吸烟量的增加而增大。
相反，研究人员并未发现当前吸咽与溃疡性结肠炎发病之间的相关性，该结论与之前的一些未能证实吸烟对溃疡性结肠炎的保护作用的研究相一致。但是，如果戒烟2-5年，这些戒烟者患上溃疡性结肠炎的风险将会显著上升，其发生溃疡性结肠炎的风险将是当前吸烟者的3倍(1/162，897人年 vs 1/915，207人年)。
溃疡性结肠炎的发病与累积吸烟量也存在相关性。那些累积吸烟量为5包-年或更少的受试者在戒烟后发生溃疡性结肠炎的风险与不吸烟人群接近，而累积吸烟量在25包-年以上的人群发生溃疡性结肠炎的风险上升了2.12倍。研究人员提示，这可能是由于吸烟对具有易感性个体的基因抑制作用所致，而戒烟使这种抑制作用消失，从而诱发溃疡性结肠炎或引起症状出现。之前的研究认为，吸烟可能影响结肠粘液层，调节细胞因子的生成，影响影响微血管系统，从而导致溃疡性结肠炎或克罗恩病的发生。
研究人员认为需要进一步的研究以阐明吸烟和戒烟对炎症性肠病发病风险的影响机制。
