根据7月30日美国国家癌症研究所杂志上发表的一项研究，享受医疗保险的IV期癌症病人在诊断性影像上的使用要比早期（I期和II期）疾病的病人增长得更快。诊断性影像学上的花费在癌症治疗的整体费用中增长最快，这使得诊断性影像在医疗报销服务中成为增长最快的部分。癌症治疗的净花费在生命的最后一年里是最高的；然而对于在生命的最后一年对昂贵的影像学检查的使用却还知之甚少。
为了确定昂贵影像学检查在癌症患者生命尽头的使用，在达纳法伯癌症中心预后和政策研究中心，布里格姆妇产医院的外科和公共健康中心和威斯康星大学的威斯康星手术预后研究项目，医学博士、公共卫生学硕士Yue-Yung Hu及同事查看了包括监测，流行病学及从1994年到2009年的预后(SEER)-Medicare数据库的索赔数据。预后(SEER)-Medicare数据库的数据包括1995年到2006年计算机断层扫描，核磁共振成像，正电子发射扫描和核素扫描对于IV期乳腺癌，结直肠癌，肺癌和前列腺癌的病人诊断的数据。成像的每位病人的生存率由每阶段的治疗决定。同时考虑相同肿瘤类型，相同时期的早期病人影像学检查使用的趋势以供参考。
研究人员发现大多患有IV期乳腺癌，结直肠癌，肺癌和前列腺癌的病人在他们的治疗过程中承受昂贵的影像学程序，并且这种影像学检查的使用从1995年到2006年稳定增长。这种增长反应了在这一领域缺乏指导，或使用影像学来指导症状的管理，检测疾病的进展和评估治疗效果。“由于扫描帮助医生确定是否要改变治疗（或停止治疗），扩展使用先进的影像学设备检查IV期的疾病可能表现为对这些病人提供不断增加数量和类型的治疗选择，”作者写道。“影像，尽管它常导致（适当的）缓和治疗，但也分散了病人集中精力于实现最终人生目标的注意力，要求病人花费更多的有限时间在医疗保健机构中，和/或引起焦虑。”作者指出，在今后的研究中，调查以这种病人为中心预后的重要性在于定义高端影像学检查在IV期实体肿瘤中的角色。
在随后的社论中，国家癌症研究所卫生服务和经济性分支的RobinYabroff博士和Joan Warren博士认为，评估IV期患者是否恰当是相当复杂的。“医师往往会高估身患绝症的癌症患者，这可能会影响他们的治疗和相关的影像学检查建议，”编辑写到。“发展高端影像检查对于IV期患者的实践指南，以及对分期证据的确切描述都是是关键性的，特别是对于患者诊断相关窗口外的护理尤其如此。
