一项临床试验表明，化疗可使某种胰头癌患者受益。英国利物浦大学医学博士John P. Neoptolemos及其同事发现，经独立预后因素校正后，壶腹周围癌化疗后相对整体生存率较单纯观察组提高了25% ，但该优势尚处在假设形成阶段。研究结果发表在7月11日出版的Journal of the American Medical Association上。
该研究被称为欧洲胰腺癌研究-3期试验，共纳入434例来自欧洲、澳大利亚、日本以及加拿大的受试者，他们在进行胰腺癌手术后被随机分配进行开放性化疗试验，治疗组服用氟尿嘧啶联用亚叶酸(Adrucil)或吉西他滨(Gemzar)，对照组为单纯观察组。在早期试验的终点，术后辅助化疗组的中位存活时间为43.1个月，术后单纯观察组为35.2个月，若不经校正，两者之间的差异无统计学意义(危险比：0.86；95% 置信区间 ：0.66 至 1.11)。未经校正的各化疗组的中位生存时间分别为：观察组为35.2个月，氟尿嘧啶联用亚叶酸组为38.9个月(危险比：0.95；95% 置信区间 ：0.71 至 1.28)，吉西他滨组为45.7个月(危险比：0.77；95% 置信区间 ：0.57 至 1.05)，与单纯观察组相比，各化疗组未表现出统计学差异。对年龄、胆管癌、低分化肿瘤差异、淋巴结转移等进行校正后的二次分析结果表明，化疗组在整体生存率方面优势明显，与观察组之间的危险比为：氟尿嘧啶联用亚叶酸组为0.75(95% 置信区间：0.57 至 0.98)，吉西他滨组为0.70 (95% 置信区间 ：0.51 至 0.97)。化疗组在无病存活期方面也有明显优势，氟尿嘧啶联用亚叶酸组的中位无病存活期为23.0个月，吉西他滨组为29.1个月，而观察组为19.5个月(各数值分别为：危险比：0.69；95% 置信区间：0.51 至 0.95 ；危险比：0.68；95% 置信区间：0.50 至 0.95)。研究人员称：尽管该研究发现术后辅助化疗可改善壶腹周围癌患者生存率，但其效果中等，这就意味着需要进一步提高疗效并尝试进行联合化疗试验。
对428例癌症患者的分析发现，大多数患者为壶腹癌(297例)(胆管与胰管交汇于壶腹部位)，96例患者为胆管癌，35例患者患癌部位在附近其他区域。研究人员称，将这几种肿瘤归为一类的原因是，它们的临床表现相似，手术治疗方式相同，组织与分子特征类似。但在预后方面，不同种类间存在差异。壶腹癌患者中位生存期最长，尤其对于采用细胞毒性佐剂治疗的患者，氟尿嘧啶联用亚叶酸治疗的患者中位生存期为57.8个月，吉西他滨治疗的患者为70.8个月，而术后观察的患者为40.6个月。而另外两组肿瘤患者不具有类似的优势。胆管癌组患者中，使用氟尿嘧啶联用亚叶酸治疗的患者中位生存期为18.3个月，使用吉西他滨的患者为19.5个月，单纯观察患者为27.2个月。另外一组其他类型的小样本肿瘤组中，氟尿嘧啶联用亚叶酸治疗患者中位生存期为22.4个月，观察患者为28.7个月。没有对吉西他滨治疗患者的生存期进行计算。因此，研究人员认为有必要对以上三种肿瘤进行分类以区分壶腹癌及胆管癌。
