不少指南推荐，对 Barrett 食管（BO）进行内镜监测有助于早期发现食管癌。然而，目前尚无 RCT 研究证实其有效性，且其成本效益也让人质疑。来自荷兰的 Pieter 等就此进行了讨论，文章发表于 2015 年 8 月 5 日的 Gut 杂志上。
有研究证实，只有小于 8% 的食管癌与 BO 有关，而 BO 患者发生食管癌的风险远低于预期水平。成本效益研究显示，对未提示不典型增生的 BO 患者进行内镜监测无成本效益优势。因此，如何识别高危 BO 患者并对其进行监测是我们面临的首要挑战。
大部分指南根据是否存在不典型增生（出现于 5-10% 的患者中）来决定监测间隔时间。虽然其他影响肿瘤发生的危险因素，如年龄、性别、内脏肥胖及 p53 等分子标志物逐渐被发现，但尚不能对监测间隔时间产生直接影响。在这些指标中，BO 病变长度似乎最有价值。
BO 传统的定义为食管管周鳞状上皮被柱状上皮所取代，并出现肠化，以 3 cm 为界，病变节段＜3 cm 者，为短段型 BO（SSBO），反之，则为长段型 BO（LSBO）。
尽管 LSBO 及 SSBO 均可能发展为食管癌，但其风险不一。有 meta 分析提示，SSBO 患者的食管癌年发病率低于所有 BO 患者。一项回顾性研究显示，LSBO 发展为食管癌或高度不典增生的风险明显高于 SSBO。
另有前瞻性研究认为，在病变长度大于 2 cm 的 BO 患者中，病变长度每增加 1 cm，其发生食管癌或出现高度不典型增生的风险将增加 11%；在美国一项类似的研究中，这一风险增加至 28%。这些研究均说明，SSBO 患者发生食管癌的风险低于 LSBO 患者，故不易从内镜监测中获益。
目前，多数指南并未对 SSBO 及 LSBO 分别确立监测间隔时间。英国胃肠病学会最近出版的指南对病变长度进行分类讨论：无不典型增生的 LSBO 患者的监测间隔时间为 2-3 年；无不典增生的 SSBO 者为 3-5 年；病变长度＜1 cm 者，无需监测。
德国 Pohl 等进行的一项关于 T1 期食管癌的研究中，进一步证实了 BO 危险分层的重要性：长节段型、短节段型、超短节段型 BO 患者每年发生食管癌的比例分别为 0.24%、0.03% 和 0.01%。
也就是说，为了发现一例食管癌，3127 名 SSBO 患者或 11329 名超短节段型 BO 患者需要每年进行内镜监测，其成本效益再次受到质疑。
值得注意的是，该研究可能存在选择偏倚；其次研究选取的是 T1 期患者，实际中，发现更多的是进展期患者，他们的生物学特性与 BO 可能不同。
Pohl 等的发现有助于显著提高食管癌的监测效率，目前急需一种综合人口学、环境、内镜、组织学、分子标志物的预测模型，来准确识别高危及低危 BO 患者，从而终止对低危患者（可能为女性、无不典增生的 SSOB 患者）进行监测。
综上，BO 患者的病变长度是衡量哪些患者应当优先进行内镜监测的重要指标，目前其危险性已被充分证实，并已被批准纳入各种监测指南中。
